ESTRUCTURA
MATERIA
Todo lo que nos rodea es materia: el libro que leemos, la mesa en la
que nos apoyamos, el agua que bebemos, el aire que respiramos... Podemos
definir la materia como todo aquello que ocupa un lugar en el espacio y se
puede pesar.
La materia se encuentra constituida por átomos y éstos a su vez
forman los elementos, la unión de elementos forma moléculas y cuando estas se
unen pueden formar compuestos y sustancias.
La materia consiste de partículas extremadamente pequeñas agrupadas
juntas para formar el átomo. Hay una 90
ocurrencias naturales de estas agrupaciones de partículas llamadas elementos.
Estos elementos fueron agrupados en la tabla periódica de los elementos en
secuencia de acuerdo a sus números atómicos y peso atómico. Hay además 23
elementos hechos por el hombre que no ocurren en la naturaleza, por lo que al
final son unos 113 elementos conocidos hasta la fecha. Estos elementos no
pueden cambiarse por procesos químicos. Ellos solo pueden ser cambiados por
reacción nuclear o atómica, sin embargo pueden ser combinados para producir el
incontable número de compuestos con los que tropezamos día a día.
MOLÉCULAS
Los átomos se unen entre sí para formar moléculas mediante distintos
tipos de uniones atómicas. Las uniones atómicas pueden ser primarias y
secundarias. Dentro de las primarias tenemos la unión iónica, covalente y
metálica. Dentro de las secundarias las mas importante son las fuerzas de Van
de Waals.
La molécula es la partícula más pequeña que presenta todas las
propiedades físicas y químicas de una sustancia, y se encuentra formada por dos
o más átomos. Los átomos que forman las moléculas pueden ser iguales (como
ocurre con la molécula de oxígeno, que cuenta con dos átomos de oxígeno) o
distintos (la molécula de agua, por ejemplo, tiene dos átomos de hidrógeno y
uno de oxígeno).
Las moléculas se encuentran en constante movimiento, y esto se
conoce como vibraciones moleculares (que pueden ser de tensión o de flexión).
Sus átomos se mantienen unidos gracias a que comparten o intercambian
electrones.
Cabe destacar que las moléculas pueden ser neutras o presentar carga
eléctrica. En este último caso, se las denomina ion-molécula o ion poliatómico.
ÁTOMO
Un átomo es la menor cantidad de un elemento químico que tiene
existencia propia, y que no es posible dividir mediante procesos químicos. Un
átomo es tan pequeño que una sola gota de agua contiene más de mil trillones de
átomos. Los átomos están formados por un núcleo que contiene dos tipos de
partículas: los protones (tienen carga eléctrica positiva) y los neutrones (sin
carga eléctrica). Ambas partículas tienen una masa similar. Alrededor del
núcleo se encuentran los electrones, que tienen carga eléctrica negativa y una
masa muchísimo más pequeña que la correspondiente a los protones y neutrones.
El átomo es eléctricamente neutro, ya que tiene tantos electrones como protones
hay dentro del núcleo. Los electrones giran alrededor del núcleo en zonas llamadas
orbitales, que se agrupan en niveles de energía. Los electrones que giran más
cercanos al núcleo del átomo tienen menor energía que aquellos que lo hacen
alejados del núcleo. Los electrones van llenando los orbitales desde la zona
más cercana al núcleo hacia la más alejada. De esa forma, el último nivel que
contenga electrones puede estar completo o incompleto.
Cuando el último nivel orbital está incompleto, el átomo es
inestable y tiende a completarlo para ganar estabilidad. Para ello puede dar,
recibir o compartir electrones con otros átomos. Es así como se forman
agrupaciones de dos o más átomos. Un átomo puede prestarle a otro átomo uno o
varios electrones. De esa forma ambos adquieren carga eléctrica. El átomo que
gana electrones (queda cargado negativamente) se denomina anión. El átomo que
pierde electrones (queda cargado positivamente) se llama catión. Tanto el anión
como el catión reciben el nombre de "iones". Es decir, un ion es un
átomo cargado eléctricamente, sea en forma positiva o negativa.
ELECTRON
Un electrón es una partícula elemental estable cargada negativamente
que constituye uno de los componentes fundamentales del átomo. Forma parte del
grupo de los leptones.
PROTONES
Un
protón es una partícula cargada positivamente que se encuentra dentro del núcleo
atómico. El número de
protones en el núcleo
atómico es
el que determina el número atómico de un elemento, como se indica en la tabla
periódica de los elementos.
NEUTRONES
Un neutrón es una partícula subatómica contenida en el núcleo
atómico. No tiene carga eléctrica neta, a diferencia de carga eléctrica
positiva del protón. El número de neutrones en un núcleo atómico determina el
isótopo de ese elemento.
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